Τουρίστες περιέγραψαν τι είδαν στη Βόρεια Κορέα – «Οι κάτοικοι δεν είναι “ρομπότ”»

Αυτοί είναι οι κανόνες που διαβάζουν οι ξεναγοί στους Δυτικούς τουρίστες, καθώς ετοιμάζονται να διασχίσουν τα σύνορα προς τη Βόρεια Κορέα, ίσως τη πιο μυστικοπαθή και καταπιεστική χώρα στον κόσμο.

Έπειτα, ακολουθεί η πρακτική ενημέρωση: Καμία σύνδεση στο κινητό, καθόλου ίντερνετ, ούτε μηχανήματα αυτόματης ανάληψης χρημάτων.

«Οι Βορειοκορεάτες δεν είναι ρομπότ. Έχουν απόψεις, στόχους και χιούμορ. Και στην ενημέρωσή μας, ενθαρρύνουμε τους τουρίστες να τους ακούσουν και να τους κατανοήσουν», δηλώνει μιλώντας στο BBC ο Ρόουαν Μπιρντ, επικεφαλής του Young Pioneer Tours, ένα από τις δύο δυτικά ταξιδιωτικά πρακτορεία που ξεκίνησαν ξανά εκδρομές στη Βόρεια Κορέα την περασμένη εβδομάδα, έπειτα από πέντε χρόνια διακοπής.

Ανοίγει ξανά τα σύνορα, αλλά με όρους

Η Βόρεια Κορέα είχε κλείσει τα σύνορά της στην αρχή της πανδημίας, αποκλείοντας διπλωμάτες, εργαζόμενους σε ανθρωπιστικές οργανώσεις και ταξιδιώτες, καθιστώντας σχεδόν αδύνατο να γνωρίζει κανείς τι συνέβαινε στη χώρα.

Από τότε, απομονώθηκε ακόμη περισσότερο, βασιζόμενη κυρίως στη Ρωσία και την Κίνα για υποστήριξη. Πολλοί αμφέβαλλαν αν οι Δυτικοί τουρίστες θα επιτρέπονταν ποτέ ξανά στη χώρα.

Ωστόσο, έπειτα από χρόνια διαπραγματεύσεων και αποτυχημένων προσπαθειών, ο Rowan και λίγοι άλλοι ξεναγοί έλαβαν την άδεια να επανεκκινήσουν τις εκδρομές. Μέσα σε πέντε ώρες, συγκέντρωσε μια ομάδα ενθουσιωδών ταξιδιωτών, οι περισσότεροι εκ των οποίων ήταν vloggers και ταξιδιωτικοί influencers.

Την περασμένη Πέμπτη, τουρίστες από Ηνωμένο Βασίλειο, Γαλλία, Γερμανία και Αυστραλία διέσχισαν τα σύνορα από την Κίνα, εισερχόμενοι στη μακρινή περιοχή Rason για τετραήμερη διαμονή.

Η εμπειρία του ελεγχόμενου ταξιδιού

Ανάμεσα στους ταξιδιώτες ήταν ο 28χρονος Βρετανός YouTuber, Mike O’Kennedy, ο οποίος σοκαρίστηκε από το επίπεδο ελέγχου. Όπως σε κάθε ταξίδι στη Βόρεια Κορέα, οι τουρίστες συνοδεύονταν διαρκώς από τοπικούς ξεναγούς, ακολουθώντας αυστηρά ένα προεγκεκριμένο πρόγραμμα.

Η περιοδεία περιλάμβανε επισκέψεις σε ένα εργοστάσιο μπύρας, ένα σχολείο και ένα πλήρως εφοδιασμένο φαρμακείο, όλα προσεκτικά σκηνοθετημένα.

«Ήταν σαν να βρισκόμασταν σε σχολική εκδρομή», σχολίασε ένας από τους διοργανωτές, ο Ben Weston.

«Δεν μπορούσες να φύγεις από το ξενοδοχείο χωρίς συνοδεία. Μερικές φορές έπρεπε να ζητήσω άδεια ακόμα και για να πάω στην τουαλέτα», πρόσθεσε ο Mike.

Παρά τους αυστηρούς περιορισμούς πάντως, κατάφερε να εντοπίσει στιγμές αληθινής ζωής.

«Οι άνθρωποι εργάζονταν ασταμάτητα, κανείς δεν φαινόταν να χαλαρώνει. Ήταν κάπως θλιβερό να το βλέπεις», είπε.

Κατά την επίσκεψή του στο σχολείο, μια ομάδα παιδιών 8 ετών εκτέλεσε έναν χορό μπροστά σε κινούμενες εικόνες βαλλιστικών πυραύλων που έπλητταν στόχους, γεγονός που τον άφησε άφωνο.

Η απομόνωση και οι νέοι περιορισμοί

Οι τουρίστες δεν επιτρέπεται να επισκεφθούν την Πιονγκγιάνγκ, με τις αρχές να χρησιμοποιούν την περιοχή Rason ως «δοκιμαστικό πεδίο» για τουρισμό, λόγω του περιορισμένου ελέγχου που ασκείται εκεί.

Στην αγορά πολυτελών ειδών που επισκέφθηκε η ομάδα, πωλούνταν τζιν, αρώματα, ψεύτικες τσάντες Louis Vuitton και ιαπωνικά πλυντήρια, πιθανότατα εισαγόμενα από την Κίνα. Οι τουρίστες δεν επιτρεπόταν να τραβήξουν φωτογραφίες, ώστε να μην αποκαλυφθεί αυτή η «φούσκα καταναλωτισμού».

«Ήταν το μόνο μέρος όπου δεν μας περίμεναν», σχολίασε ένας ταξιδιώτης.

Αλληλοεπιδρώντας με τους Βορειοκορεάτες

Ορισμένοι τοπικοί ξεναγοί ήταν εξαιρετικά ενημερωμένοι, παρά τον κρατικό έλεγχο της πληροφόρησης.

Γνώριζαν για τους δασμούς του Τραμπ και τον πόλεμο στην Ουκρανία, ακόμα και ότι Βορειοκορεάτες στρατιώτες συμμετέχουν στη σύγκρουση. Ωστόσο, όταν ένας ταξιδιώτης έδειξε μια φωτογραφία από τη Συρία, ο ξεναγός δεν γνώριζε ότι ο Άσαντ είχε ανατραπεί.

«Του εξήγησα προσεκτικά ότι, όταν οι άνθρωποι δεν αγαπούν τον ηγέτη τους, μερικές φορές ξεσηκώνονται και τον διώχνουν. Στην αρχή δεν με πίστευε».

Αυτές οι συζητήσεις είναι επικίνδυνες, καθώς οι Βορειοκορεάτες δεν επιτρέπεται να μιλούν ελεύθερα και οι τουρίστες κινδυνεύουν να θέσουν τους ξεναγούς ή τον εαυτό τους σε κίνδυνο.

Επικοινωνία ή καθεστωτική προπαγάνδα;

Ορισμένοι βλέπουν τον τουρισμό στη Βόρεια Κορέα ως μέσο επικοινωνίας με έναν απομονωμένο λαό.

Άλλοι, όπως η Joanna Hosaniak από τη Citizens Alliance for North Korean Human Rights, υποστηρίζουν ότι «τα χρήματα των τουριστών καταλήγουν στο καθεστώς και χρηματοδοτούν τον στρατό του», χωρίς να βελτιώνουν τη ζωή των απλών πολιτών.

Ένα περιστατικό που συγκίνησε τον YouTuber Mike, ήταν όταν ένα μικρό κορίτσι σε ένα σχολείο του είπε πως ονειρεύεται να επισκεφθεί το Ηνωμένο Βασίλειο.

«Δεν είχα το κουράγιο να της πω ότι οι πιθανότητές της ήταν σχεδόν μηδενικές»