Ο 25χρονος Αντριάν Μερ της Unibet Tietema Rockets ήταν ο θριαμβευτής του τέταρτου, αποκαλούμενου και βασιλικού λόγω των πολλών υψομετρικών, ετάπ του ΔΕΗ Tour of Hellas 2025, από τη Χαλκίδα στο Ολυμπιακό Χωριό, απόστασης 185,95 χιλιομέτρων.
Μετά τη νεροποντή και τη διακοπή της Παρασκευής, το Σάββατο (5 Απριλίου) ήταν μια – κατά βάση ηλιόλουστη – μέρα-όνειρο για την Unibet Tietema Rockets, καθώς πλην της νίκης του Μερ, ο Τζοβάνι Καρμπόνι πήρε στην κατοχή του τη φανέλα των βουνών.
Στο τέλος της ημέρας, πάντως, τη φανέλα που όλοι θα ήθελαν να έχουν στην κατοχή τους, κράτησε ο Μάρτιν Λόπεζ της XDS Astana, με μια πολύ έξυπνη ομαδική τακτική, τη βοήθεια του Ντιέγκο Ουλίσι και πολλές-πολλές δυνάμεις.
Ο Λόπεζ πέρασε τρίτος τη γραμμή του τερματισμού στην οδό Ιωάννη Μελισσανίδη, πίσω από τον Μερ και τον Ουλίσι, αλλά κράτησε προβάδισμα-νίκης 21 δευτερολέπτων από τον Άντον Σίφερ της BIKE AID ενόψει του τελευταίου κυριακάτικου ετάπ εντός της Αττικής, από το Μαραθώνα μέχρι την πλατεία Συντάγματος. Ώρα εκκίνησης, 10.30 το πρωί.
Η εξέλιξη του αγώνα
Το τέταρτο ετάπ ξεκίνησε με ήπιο καιρό στο λιμάνι της Νέας Αρτάκης και πολλαπλές επιθέσεις. Ο Ιταλός Τζοβάνι Καρμπόνι (Unibet Tietema Rockets) διάλεξε το… δύσκολο δρόμο και ανέβηκε την, κατά τόπους ομιχλώδη, Δίρφυ ολομόναχος. Πίσω του, η XDS Astana προσπάθησε να ελέγξει το ρυθμό του πελότον και να μαζέψει όσο το δυνατόν πιο πολλούς πόντους στα δύο κουραστικά (κατηγορίας 1) σπριντ ανάβασης.
Ο Καρμπόνι πήρε τα δύο 15άρια, που τόσο πολύ ήθελε, στις Πορτίτσες σε υψόμετρο 963 μ. και στους Στρόπονες στα 1.016 μέτρα, με τους άλλους δυο διεκδικητές της φανέλας των βουνών, αλλά και της γαλάζιας του γύρου, Λούκας Πλαπ (Jayco AlUla) και Μάρτιν Λόπεζ της XDS Astana, να κερδίζουν 8 και 10 (4+6) αντίστοιχα από τα δύο πρώτα σπριντ ανάβασης.
Με το τερέν να γίνεται επίπεδο, σχηματίστηκε μια ομάδα ποδηλατών απαρτιζόμενη βασικά από τους διεκδικητές της νίκης και δύο γκρουπ καταδίωξης, με τον Πλαπ, να βρίσκεται – περιέργως – στο δεύτερο. Ο κάτοχος της γαλάζιας φανέλας, Λόπεζ με τον ομόσταβλό του, Ντιέγκο Ουλίσι ήταν δεύτερος και πρώτος αντίστοιχα στο σπριντ ευθείας στη Χαλκίδα, λίγο πριν από την καινούργια γέφυρα και κέρδισαν πολύτιμα δευτερόλεπτα για τη γενική κατάταξη.
Πριν από τον Αυλώνα, το πρώτο γκρουπ καταδίωξης έφτασε τους προπορευόμενους και μια ενδεκάδα ποδηλατών ανέλαβε τα ηνία του αγώνα. Αυτοί ήταν ο περσινός νικητής Ρικάρντο Τσόιντλ της Hrinkow Advarics, οι Ουλίσι και Λόπες XDS Astana, ο Άντον Σίφερ της BIKE AID, οι Σιουρντ Μπαξ, Μαρσέλ Καμπρουμπί και Φαν Χάουκε της Q36.5, οι Γιάνις Πέτερ και Κόλιν Στούσι της Voralberg και οι Αντριάν Μερ και Καρμπόνι Unibet Tietema Rockets. Κανείς δηλαδή από την Jayco AlUla!
Με το δρόμο να γίνεται απότομα ανηφορικός προς το τρίτο σπριντ ανάβασης (κατηγορίας 2) στον Άγιο Μερκούριο, άρχισαν οι επιθέσεις, με τον Σίφερ να δίνει το ρυθμό. Το σπριντ και τους 10 πόντους κέρδισε ο Σίφερ με τον Λόπες να ακολουθεί και τον Καρμπόνι να κατακτά έναν πόντο και 31 συνολικά, άθροισμα που τον κράτησε τέσσερις μπροστά από τον Λόπες στη μάχη για τη φανέλα των βουνών.
Τα τελευταία χιλιόμετρα ήταν κατηφορικά και σε μια απότομη δεξιά ο στροφή, ο Σίφερ έχασε τον έλεγχο, βγήκε για λίγο εκτός δρόμου και άφησε τον Λόπες μονάχο του. Ο Σίφερ «κόλλησε» με τον Ουλίσι και τον Μερ και αργότερα με τον Καρμπόνι και σχημάτισαν το γκρουπ καταδίωξης. Πριν από τη Βαρυμπόμπη οι πέντε έγιναν μία ομάδα, αυτή που θα διεκδικούσε μέχρι τέλους τη νίκη.
Μπροστά στο ένθερμο κοινό στο Ολυμπιακό χωριό, ο Μερ αποδείχτηκε πιο δυνατός και χάρισε στην Unibet Tietema Rockets τη νίκη στο ετάπ. Ο Λόπεζ διατήρησε τη γαλάζια φανέλα, και βρίσκεται 21 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Σίφερ και ο Καρμπόνι πήρε στην κατοχή του την αντίστοιχη των βουνών. Τη φανέλα των πόντων θα φορά στο αυριανό (6/4) τελευταίο ετάπ ο δεύτερος της κατάταξης (πίσω από τον Λόπεζ, 29-28 οι πόντοι), Ουλίσι, ενώ η λευκή του καλύτερου νέου πέρασε στα χέρι του Τόμας Πρίνταλ της Elkov-Kasper.
Με τη βοήθεια όλων των μελών της ελληνικής ομάδας, ο Νικηφόρος Αρβανίτου τερμάτισε 23ος στα 15 λεπτά και 25 δευτερόλεπτα πίσω από την πρώτη πεντάδα.
Δηλώσεις
Αντριάν Μερ: «Είμαι πολύ χαρούμενος που πέτυχα την πρώτη μου νίκη ως επαγγελματίας και ήταν υπέροχο ωραίο που είχα τον Τζο (Καρμπόνι) μαζί μου στο τέλος. Πραγματικά σούπερ απόδοση από την ομάδα σε όλο το ετάπ. Ήταν τέλεια μέρα σήμερα. Απολαμβάνω τον αγώνα εδώ στην Ελλάδα. Προτιμώ να είναι ο καιρός όπως σήμερα. Φοβόμουν λίγο το πρωί μήπως χαλάσει, αλλά ήταν μια τέλεια μέρα με την τέλεια θερμοκρασία».
Μάρτιν Λόπεζ: «Ήταν ένα δύσκολο ετάπ. Στην αρχή ήταν πολύ δύσκολο, αλλά η ομάδα μου έλεγξε τις δύο πρώτες αναβάσεις. Μετά από αυτό είχαμε πάνω-κάτω 80 χιλιόμετρα επίπεδης επιφάνειας και με τη βοήθεια του Diego (Ulissi) ήταν πιο εύκολο. Στην τελευταία ανάβαση ένιωσα πολύ καλά, επιτέθηκα δυνατά και στην τελική ευθεία βοήθησα τον ομόσταβλό μου, οπότε ήμουν πολύ χαρούμενος με την εξέλιξη του αγώνα».
Τζοβάνι Καρμπόνι: «Σήμερα ήταν ένα απίστευτο ετάπ. Επιτεθήκαμε από την αρχή, και ναι, είμαι πολύ χαρούμενος για τη φανέλα των βουνών και για τον ομόσταβλό μου, τον Αντριάν για τη σπουδαία νίκη του.
Ήμασταν άτυχοι με τον καιρό χθες, αλλά νομίζω ότι σήμερα ήταν ένα πολύ καλό ετάπ. Ήμουν άτυχος και στο δεύτερο ετάπ, γιατί έπεσα στην τελευταία ανάβαση στον ολισθηρό δρόμο. Σήμερα έβαλα τα δυνατά μου και φυσικά είμαι ευχαριστημένος με το αποτέλεσμα».
Τόμας Πρίνταλ: «Για να είμαι ειλικρινής, ήταν ίσως ένα από τα πιο δύσκολα ετάπ που έχω αγωνιστεί, αλλά είμαι χαρούμενος που βρίσκομαι ξανά εδώ για τις δηλώσεις. Αυτό σημαίνει ότι κέρδισα τη φανέλα του καλύτερου νέου, οπότε είμαι πολύ χαρούμενος και για εμένα και για την ομάδα μου».
Περικλής Ηλίας: «Σήμερα ήταν το βασιλικό ετάπ στα χαρτιά και στην πραγματικότητα. Ο ρυθμός του αγώνα και το στυλ δεν είχε καμία σχέση με τα τρία προηγούμενα ετάπ. Άρχισε πολύ δυνατά, το πρώτο μεγάλο βουνό και το δεύτερο που ήταν το κρίσιμο σημείο, διότι ξεχώρισαν το leading group από τη μέση του βουνού, μέχρι την κορυφή και πήγε έτσι μέχρι τον τερματισμό. Εγώ προσπάθησα πάρα πολύ.
Είμαι ευχαριστημένος, αν και έχασα την επαφή στη μέση του δεύτερου βουνού με τους πρωτοπόρους, δεν μπόρεσα να αντέξω τον γρήγορο ρυθμό και έμεινα στα πιο πίσω γκρουπάκια που ενωθήκαμε στην κατηφόρα. Στις ευθείες στη Χαλκίδα γίναμε ένα πιο μεγάλο γκρουπ και άρχισαν οι επιθέσεις και έκτοτε ήρθαμε εδώ στις Αφίδνες και τερμάτισα 31ος, όμως έστω κι έτσι είμαι ευχαριστημένος».
